由于地处偏远,新西兰是最后几个吸引人类定居的地方之一。
记录表明,大约在 1250 年至 1300 年左右,东波利尼西亚人在此定居。18世纪后期,英国人在新南威尔士建立了一个新殖民地,其中包括新西兰,并于 1788 年任命亚瑟菲利普为新总督,詹姆斯·巴斯比(James Busby)于 1832 年作为英国驻新西兰居民。在法国人试图在新西兰建立定居点后,英国于 1840 年 5 月宣布对新西兰拥有主权。新西兰成为新西兰的独立殖民地1841 年,并于 1856 年实现自治。由于担心南岛可能成为一个单独的殖民地,首都后来从奥克兰转移到惠灵顿。1893年,新西兰成为第一个赋予所有妇女选举权的国家。